En 1965, l'Union Nationale des Centres de Montagnes et l'Union Nautique Française, créées à l'après-guerre pour une jeunesse en quête de repères, fusionnaient pour devenir l'UCPA, une association sportive à but non lucratif unique en France.
Née à l’initiative du Général de Gaulle qui souhaitait impulser une politique sportive dynamique et ambitieuse, l’UCPA porte dès sa création un projet d'utilité sociale, à la fois éducatif, sportif et humaniste, qui doit permettre au plus grand nombre de jeunes, sans discrimination, de s’initier aux pratiques sportives.
Aujourd'hui plus que jamais, l'expérience UCPA permet aux jeunes de s'exprimer, de participer à des projets communs, de libérer leurs potentiels et de se révéler.
L'UCPA donne accès à tous à l'expérience d'une pratique sportive où la convivialité favorise les progrès de chacun, l'expertise garantit plaisir et sécurité, et l'expérience du vivre-ensemble ouvre à la relation. Sports de nature, sports urbains, sports de glisse, avec 80 activités sportives proposées, l’UCPA est un lieu de rencontre et de partage pour les communautés sportives.
Les objectifs et valeurs de l’association : permettre au plus grand nombre de jeunes, sans discrimination, de s’initier aux pratiques sportives et de s’y perfectionner, développer la solidarité et l’autonomie de ses usagers et œuvrer dans le sens de l’émancipation de la personne.
Pour favoriser l’accès de tous, y compris les plus fragiles, à la pratique sportive, l’UCPA s’engage autour de quatre parcours :